Olahraga memperjelas kebenaran—terutama kebenaran kompetitif—tentang menjadi manusia. Itulah sebabnya Olimpiade sangat menarik. Dalam skala mikro, dalam batasan tempat dan waktu, orang melakukan apa yang kita lakukan di tempat kerja, bekerja sama dengan kawan-kawan untuk mencapai tujuan sementara lawan yang kuat mencoba menggagalkan kita. Yang lebih baik lagi, semua orang di Olimpiade praktis adalah manusia super. Siapa yang tidak ingin mempelajari pelajaran yang dapat kita petik dari tontonan ini?
Jadi—empat pelajaran bisnis dari Olimpiade:
Tahun 98th persentil tidak cukup baik. Perusahaan gemar mengklaim produk, layanan, dan kompetensi mereka berkelas dunia, tetapi benarkah demikian? Olimpiade Paris menunjukkan betapa sulitnya menjadi salah satu yang terbaik di dunia. Pertimbangkan renang. Dalam gaya bebas 400 meter putra, Lukas Martens dari Jerman memenangkan medali emas dengan waktu 3:41,78. Kim Woo-Min dari Korea Selatan meraih perunggu dengan waktu 3:42,50. Selisih antara medali emas dan tidak memperoleh medali adalah 0,3%.
Atau pertimbangkan final dayung empat dayung putri—perahu empat pendayung yang berlomba sejauh 2.000 meter. Tim Inggris tertinggal dari tim Belanda sejauh 1.999 meter, lalu unggul di meter terakhir, menang dengan selisih 0,15 detik. Jerman mendapat perunggu. Selisih antara medali emas dan tidak ada medali adalah 0,9%.
Banyak pemimpin bisnis mengklaim perusahaan mereka akan “membawa pulang emas” tahun ini. Itu hebat, tetapi ingatlah bahwa banyak pesaing hebat yang mengikuti Olimpiade Paris dan 98% atau 99% sama bagusnya dengan yang terbaik—dan tidak membawa pulang apa pun. Cobalah untuk membawa pulang emas, tetapi jangan menipu diri sendiri tentang betapa sulitnya hal itu.
Standar terus meningkat Pada Olimpiade 1896, seorang pelari Yunani bernama Spyridon Louis memenangkan maraton dengan waktu tempuh 2:58:50 (dua jam 58 menit 50 detik). Saat ini, waktu tersebut merupakan waktu yang biasa-biasa saja pada perlombaan lari sekolah menengah; rekor sekolah menengah saat ini adalah 2:22:51.
Setelah Olimpiade 1908, “para pejabat hampir melarang salto ganda dalam penyelaman karena mereka percaya penyelaman ini berbahaya, dan tidak ada manusia yang akan mampu mengendalikannya,” kata otoritas kinerja manusia Anders Ericsson. Saat ini penyelam Olimpiade jarang melakukan salto ganda karena terlalu mudah.
Di Paris, pelopor yang paling menonjol saat ini adalah Simone Biles, yang memimpin tim senam wanita AS meraih medali emas dan memenangkan medali emas perorangan secara keseluruhan dengan melakukan gerakan yang tidak dapat dilakukan oleh siapa pun di dunia. Tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan para pesaing untuk mengejar ketertinggalan.
Analoginya dengan bisnis memang jelas, tetapi hal itu tidak menghentikan para pemimpin bisnis untuk mengabaikannya. Microsoft mengejek iPhone Apple karena memperkenalkan layar sentuh alih-alih papan ketik; bisnis telepon Microsoft sendiri hancur dan gulung tikar. MySpace mendahului Facebook tetapi tidak mengikuti inovasi Facebook. Kodak memelopori fotografi digital tetapi tidak dapat meramalkan dominasinya pada akhirnya.
Perusahaan yang picik dapat bertahan selama bertahun-tahun. Atlet Olimpiade tidak bisa. Mereka yang tertinggal sedikit saja akan tersingkir dengan kejam—pengingat bagi para pemimpin bisnis, jika mereka berani melihatnya.
Tim memiliki bintang Bukti A di Paris tentu saja Biles dan tim senam wanita AS. Di Olimpiade, para bintang terlihat oleh semua orang, dan dia akan terkenal dan dipuji selama bertahun-tahun mendatang. Di perusahaan, para bintang tidak selalu diperlakukan seperti bintang. Seorang manajer pernah berkata kepada saya, “Itu mengganggu tim. Bagaimana Anda bisa menempatkan satu orang di samping orang lain yang menghasilkan 50% lebih banyak?” Namun, penalaran itu adalah masalah besar.
Untuk mengetahui alasannya, lihatlah tim olahraga profesional. Tim yang dominan di Major League Baseball selama dekade terakhir adalah Los Angeles Dodgers. Salah satu pemain dengan bayaran tertinggi, Tyler Glasnow, adalah seorang pitcher yang gaji tahunan rata-ratanya adalah $27,3 juta. Pitcher lainnya, Gavin Stone, adalah salah satu pemain Dodgers dengan gaji terendah, dengan gaji tahunan rata-rata $742.500. Dua orang dengan pekerjaan yang sama, dan satu orang mendapat gaji 37 waktu lebih dari yang lain. Entah bagaimana persatuan tim Dodgers tidak hancur—justru sebaliknya.
Setiap tim memiliki bintang, dan setiap orang dalam tim tahu siapa mereka. Banyak tim perusahaan mencoba untuk menyembunyikan kenyataan itu. Tim atletik yang menang—baik profesional maupun di Olimpiade—menerimanya.
Tim yang hebat tidak sama dengan sekelompok pemain yang hebat. Pada Olimpiade sebelumnya, tim bisbol dan basket AS mempermalukan diri sendiri dengan diinjak-injak dalam cabang olahraga yang diciptakan Amerika. Dalam enam Olimpiade yang mengikutsertakan bisbol (1992 – 2008 plus 2020), tim-tim bintang AS menang tepat satu kali (2000). Tim basket Olimpiade AS 2004, yang seluruhnya terdiri dari jutawan NBA, berada di posisi ketiga di belakang Argentina dan Italia, dan kalah dari Puerto Riko dan—tunggu saja—Lithuania. Tim basket AS saat ini di Paris tampak kuat sejauh ini, dengan babak playoff di depan.
Tim impian dapat gagal dalam bisnis, sama halnya dalam olahraga. Contohnya Long-Term Capital Management, sebuah perusahaan yang mencakup legenda Wall Street dan ekonom keuangan pemenang Hadiah Nobel, tetapi tetap gagal total.
Untuk kebijaksanaan membangun tim, ingatlah tim Olimpiade AS yang paling inspiratif, tim hoki 1980 yang mengalahkan Soviet di Lake Placid. Pemain profesional tidak memenuhi syarat saat itu, meskipun pemain Soviet, berusia 20-an dan 30-an, setara dengan pemain profesional. Dipaksa untuk memilih dari pemain perguruan tinggi, pelatih Herb Brooks ingin membangun tim berdasarkan kekompakan pribadi yang dikombinasikan dengan latihan yang sangat intensif. Dalam versi film cerita tersebut, asisten Brooks melihat daftar pemain pelatih dan keberatan karena ia telah meninggalkan banyak pemain perguruan tinggi terbaik di negara itu. Brooks menanggapi dengan filosofi anti-Tim Impian yang penting: “Saya tidak mencari pemain terbaik, Craig. Saya mencari pemain yang tepat.”
Di tengah semua kegembiraan Olimpiade, jangan kaget jika Anda juga menemukan sedikit kedalaman.