LAS VEGAS — UNLV membuat pernyataan pada hari Sabtu dalam pertandingan pertamanya tanpa mantan gelandang awal Matthew Sluka: Pemberontak akan baik-baik saja.
Meraih kemenangan dominan 59-14 atas Fresno State dan beralih ke 4-0, UNLV membuktikan bahwa mereka akan menjadi pesaing dalam perlombaan Mountain West Conference terlepas dari pergantian quarterbacknya.
Hajj-Malik Williams melempar sejauh 182 yard, berlari sejauh 119 yard dan menyumbang total empat touchdown di start pertamanya untuk Pemberontak setelah Sluka memilih untuk meninggalkan program pada hari Rabu karena perselisihan tentang kompensasi NIL-nya.
“Itu berjalan seperti biasa,” kata pelatih UNLV Barry Odom. “Kami memiliki tim yang sangat matang. … Para pemain kami, kami memiliki kepemimpinan yang kuat. Mereka memahami misi yang kami jalani dan mereka menyelesaikannya.”
Williams, senior tahun keenam dan transfer FCS dari Campbell, bergabung dengan Pemberontak pada bulan Januari dan kalah dalam persaingan ketat dengan Sluka di kamp musim gugur. Quarterback berusia 24 tahun ini bermain dalam 41 pertandingan di Campbell, keluar sebagai pemimpin karir program dalam passing yard dan touchdown, dan siap untuk kesempatannya.
“Saya pikir dia efektif, saya pikir dia efisien,” kata Odom. “Saya pikir garis ofensif melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam melindunginya. Saya pikir penerimanya menjalankan rute yang bagus. Saya pikir para pelari berlari dengan keras. Kami bermain bagus sebagai penyerang.”
Penerima lebar UNLV Ricky White III memimpin Pemberontak dengan 10 tangkapan tertinggi musim ini untuk 127 yard dan dua gol dan mengatakan pergantian quarterback “pasti baik untuk kami.”
“Dia hanyalah seorang quarterback hebat sehingga kami, sebagai penyerang, dapat mendukung kami dan mengikuti kecepatannya,” kata White.
Setelah memulai tiga pertandingan untuk UNLV, Sluka memilih untuk mengenakan seragam merah dan diharapkan memasuki portal transfer pada bulan Desember. Ayah dan agen Sluka menuduh dia dijanjikan secara lisan $100.000 oleh koordinator ofensif UNLV Brennan Marion selama perekrutannya tetapi hanya menerima $3.000 dari kolektif NIL sekolah. UNLV mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perwakilan Sluka mengajukan tuntutan finansial agar dia tetap bermain yang ditafsirkan sebagai “pelanggaran aturan pembayaran untuk bermain NCAA, serta hukum negara bagian Nevada.”
Odom membaca pernyataan yang telah disiapkan selama konferensi pers pasca pertandingan dan tidak menjawab pertanyaan mengenai Sluka. Ia mengatakan UNLV mematuhi aturan yang berlaku dan berkomitmen terhadap perkembangan dan keberhasilan setiap pelaku program.
“Banyak yang menyatakan pendapat yang sangat kuat tentang kejadian minggu lalu tanpa mengetahui sepenuhnya faktanya, tanpa mengetahui sepenuhnya kejadian minggu lalu, dan tanpa mengetahui sepenuhnya peraturan dalam sistem NIL yang terus berubah dan berkembang,” kata Odom. “Dan sayangnya, beberapa pihak bahkan menggunakan keadaan ini sebagai platform untuk agenda mereka sendiri. Saya menghormati hak setiap orang untuk berpendapat, dan saya tidak akan mengomentari pendapat orang lain atau motivasi mereka dalam mengutarakannya.”
White juga menyampaikan pesan untuk CEO Circa Sports Derek Stevens setelah kasino Vegas menyatakan minatnya untuk menawarkan $100.000 untuk mempertahankan Sluka di tim, mengatakan kepada Las Vegas Review-Journal bahwa melakukan hal itu akan bermanfaat “untuk menjaga harapan playoff Pemberontak tetap hidup .”
“Saya akan meminta seseorang untuk menghubungi CEO Circa dan memintanya, dengan $100.000 yang ingin dia sumbangkan, tolong berikan kepada O-line kami,” kata White.
The Rebels mengakhiri enam kekalahan beruntun melawan Fresno State dan mencapai start 4-0 pertama program tersebut sejak 1976 dengan hari yang kuat di ketiga fase permainan. Pertahanan mereka menghasilkan empat intersepsi dan empat karung sementara menyerah hanya dalam jarak 30 yard bergegas, dan tim khusus mereka melakukan tendangan yang diblok yang dikembalikan White untuk touchdown di kuarter pertama ditambah tendangan balik dari jarak 90 yard oleh Jai'Den Thomas di kuarter keempat. seperempat.
Kemenangan tersebut membuat UNLV tetap dalam perlombaan untuk Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang terdiri dari 12 tim dan mengakhiri minggu yang kacau bagi departemen atletik yang secara bersamaan menghadapi putaran terakhir penataan kembali konferensi dalam atletik perguruan tinggi.
UNLV secara resmi memutuskan untuk tetap berada di Mountain West pada hari Kamis, menolak perpindahan ke Pac-12 menyusul penambahan liga tersebut di Boise State, Colorado State, Fresno State, San Diego State dan Utah State untuk tahun 2026. Tujuh sekolah yang tersisa di Mountain West Mountain West menyetujui pemberian hak yang akan mengikat mereka pada konferensi hingga tahun 2031-32.
Setelah mengalahkan anggota 12 Besar Houston dan Kansas dalam permainan nonkonferensi, UNLV mendapat satu kesempatan lagi untuk mengalahkan lawan Power 4 dan memperkuat resume CFP ketika menjamu Syracuse 3-1 pada hari Jumat.
“Orang-orang kami akan membalik halaman ini dengan sangat cepat,” kata Odom. “Saya tahu di ruang ganti kami siap melakukan itu dan melanjutkan ke pertandingan berikutnya.”