SpaceX baru saja meluncurkan empat orang dalam penerbangan luar angkasa berawak paling ambisius sejak era Apollo.
Misi Polaris Dawn adalah penerbangan antariksa yang sepenuhnya bersifat pribadi, yang ditugaskan dan didanai oleh seorang miliarder. Tak satu pun dari keempat awaknya adalah astronot profesional. Namun, ini bukan sekadar wisata antariksa. Ini adalah langkah penting menuju rencana Elon Musk untuk membangun kota di Mars.
Awak kapal terdiri dari dua orang Insinyur SpaceXAnna Menon dan Sarah Gillis, dan mantan pilot Angkatan Udara AS bernama Scott Poteet.
Donatur dan komandan misi tersebut adalah Jared Isaacman, miliarder pendiri Shift4, sebuah perusahaan pembayaran aman. Sebelumnya, ia telah membayar dan menerbangkan pesawat antariksa sipil pertama di dunia, Inspiration4, juga melalui SpaceX.
Kru Polaris Dawn: Anna Menon, Scott Poteet, Jared Isaacman, dan Sarah Gillis. RuangX
Menon, Gillis, Poteet, dan Isaacman menaiki pesawat luar angkasa Crew Dragon mereka pada Selasa pagi, di atas roket Falcon 9 setinggi 15 lantai di landasan peluncuran di Cape Canaveral, Florida. Pada pukul 5:23 pagi ET, mesin Falcon meraung dan roket itu melesat menuju langit yang gelap gulita.
“Masing-masing dari Anda telah berlatih tanpa lelah dan mempersiapkan diri secara ketat untuk momen ini,” kata Frank Messina, direktur peluncuran SpaceX, kepada kru dalam siaran langsung.
“Ingatlah bahwa keberanian Anda menerangi jalan bagi penjelajah masa depan. Kami percaya pada keterampilan, keberanian, dan kerja sama tim Anda untuk melaksanakan misi yang ada di depan,” katanya.
“Kami mengirimkan kendi dari tanah. Semoga berhasil, kru Polaris Dawn, semoga kalian mengukir sejarah dan kembali dengan selamat.”
Para kru menjawab: “Kami menghargainya, dan kami akan mulai bekerja sekarang.”
Sekitar 13 menit setelah lepas landas, pemandangan Bumi yang luar biasa dapat disaksikan melalui siaran langsung. RuangX
Tahap pertama Falcon 9 yang dapat digunakan kembali kembali ke Bumi dan mendarat di kapal nirawak SpaceX “Just Read The Instructions” di Samudra Atlantik.
Sekitar 13 menit setelah lepas landas, pemandangan Bumi yang luar biasa dapat disaksikan dari siaran langsung saat tahap pendorong pertama terpisah dari roket tahap kedua.
Radiasi tinggi dan perjalanan luar angkasa komersial pertama
Begitu mereka mengorbit, kru Polaris Dawn memiliki agenda lima hari yang penuh dengan eksperimen dan rencana perjalanan luar angkasa yang berani. Semuanya diarahkan untuk membuka jalan bagi misi manusia ke Mars di masa mendatang.
Roket SpaceX Falcon 9, yang membawa awak Misi Polaris Dawn, memasuki luar angkasa pada hari Selasa. Foto oleh CHANDAN KHANNA/Getty Images
Misalnya, manusia mana pun yang bepergian ke Mars di masa depan akan terpapar radiasi luar angkasa dalam dosis tinggi selama berbulan-bulan. Para ilmuwan belum sepenuhnya memahami bagaimana hal itu akan berdampak pada tubuh manusia.
“Jika suatu hari nanti kami sampai di Mars, kami ingin sekali bisa kembali dan cukup sehat untuk memberi tahu orang lain tentang hal itu,” kata Isaacman dalam pengarahan pra-peluncuran pada tanggal 19 Agustus.
Jadi kru Polaris Dawn berencana untuk terbang melalui sabuk radiasi yang kuat dan memantau jantung, saluran pernapasan, dan mata mereka sepanjang perjalanan. Perjalanan ini akan membawa mereka lebih jauh dari Bumi daripada yang pernah dilakukan astronot Apollo sebelumnya lebih dari 50 tahun yang lalu.
Kru Polaris Dawn akan memantau mata mereka saat terbang melintasi luar angkasa. Program Polaris / John Kraus
Awak pesawat yang akan berangkat ke Mars di masa mendatang mungkin juga perlu memperbaiki pesawat ruang angkasa mereka dalam perjalanan berbulan-bulan ke planet merah tersebut.
Itulah sebabnya Para kru juga akan melakukan perjalanan luar angkasa komersial pertama pada hari ketiga misi, membuka wahana antariksa Crew Dragon mereka dan memperlihatkan seluruh bagian dalamnya ke ruang hampa. Mereka membawa pakaian antariksa SpaceX baru untuk operasi tersebut.
Kru Polaris Dawn Anna Menon, Scott Poteet, Jared Isaacman, dan Sarah Gillis. RuangX
Perjalanan luar angkasa — atau “aktivitas ekstravehicular (EVA),” seperti yang dikenal dalam industri ini — selalu berisiko. Namun, memiliki pakaian antariksa yang berfungsi di ruang hampa udara adalah “penting” untuk jalur menuju Mars, menurut Abhi Tripathi, mantan direktur misi Dragon di SpaceX.
“Jadi saya pikir ini adalah risiko yang sangat diperhitungkan. Saya menganggapnya sebagai batu loncatan, bukan risiko, di mana mereka tidak akan benar-benar terjun ke luar sana dan melakukan sesuatu yang berbeda,” Tripathi, yang sekarang mengarahkan operasi misi di Laboratorium Ilmu Luar Angkasa UC Berkeley, mengatakan kepada Business Insider. “Mereka menambahkan kemampuan, mereka melapisi kemampuan.”
Lebih banyak misi yang akan datang, termasuk kru pertama Starship
Ini hanyalah misi pertama dari keseluruhan program Polaris yang dirancang untuk menambah kemampuan.
SpaceX dan Isaacman belum mengumumkan rincian untuk misi kedua, tetapi misi ketiga dijadwalkan menjadi penerbangan berawak pertama Starship.
Itulah roket raksasa setinggi Patung Liberty yang dikembangkan SpaceX di Texas dan diterbangkan ke luar angkasa dan kembali untuk pertama kalinya tahun ini.
Starship adalah kendaraan yang seharusnya membawa semua barang dan orang ke Mars untuk kota Musk.
“Saya pikir SpaceX sudah menjelaskan kepada semua orang tentang masa depan mereka. Mereka ingin membangun pemukiman di Mars,” kata Tripathi. “Itulah alasan perusahaan ini berdiri.”