Penahanan terjadi di tengah ketegangan atas sengketa pemilu Venezuela, dengan AS menyita pesawat Presiden Maduro minggu ini.
Pihak berwenang Venezuela telah menahan seorang pelaut Angkatan Laut Amerika Serikat yang sedang bepergian di negara Amerika Latin itu, menurut pejabat Pentagon.
Juru bicara keamanan nasional Gedung Putih, John Kirby, mengonfirmasi pada hari Rabu bahwa “seorang anggota angkatan bersenjata AS” telah ditahan. Ia mengatakan bahwa Washington tengah berupaya mendapatkan informasi lebih lanjut dari pihak berwenang Venezuela.
“Kami jelas berhubungan sebagaimana mestinya, sebagaimana Anda, dengan pihak berwenang Venezuela untuk mencoba mendapatkan informasi lebih lanjut,” kata Kirby. Ia menambahkan bahwa menurut pemahamannya, “orang ini sedang dalam perjalanan pribadi dan bukan urusan resmi pemerintah”.
Dua pejabat pertahanan juga mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa pelaut tersebut telah melakukan perjalanan ke Venezuela dengan cuti pribadi dan belum memperoleh izin yang diperlukan. Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim dan menolak memberikan keterangan lebih lanjut.
Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri AS juga mengatakan pihaknya memantau situasi dengan cermat.
Penahanan itu terjadi saat ketegangan atas sengketa pemilu Venezuela meningkat, dengan beberapa negara, termasuk AS, menolak klaim kemenangan Presiden Nicolas Maduro.
Beberapa negara, termasuk AS dan Argentina, telah melangkah lebih jauh dengan mengakui lawan Maduro, Edmundo Gonzalez, sebagai pemenang pemilihan presiden bulan Juli.
Pada hari Senin, otoritas AS menyita sebuah pesawat yang diduga dibeli untuk keperluan pribadi Maduro, dengan alasan pelanggaran sanksi yang dijatuhkan oleh Washington. Pemerintah Maduro mengecam penyitaan tersebut sebagai “pembajakan”.
Beberapa jam kemudian, otoritas Venezuela mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Gonzalez, menuduhnya melakukan konspirasi dan kejahatan lainnya. AS bergabung dengan beberapa negara lain di Amerika dalam mengutuk tindakan tersebut.
Beberapa anggota militer AS yang aktif telah ditahan saat berada di luar negeri dalam beberapa tahun terakhir.
Awal tahun ini, prajurit Angkatan Darat AS berusia 34 tahun Gordon Black ditangkap setelah bepergian ke Rusia untuk mengunjungi pacarnya. Pihak berwenang Rusia menjatuhkan hukuman penjara tiga tahun sembilan bulan pada bulan Juni kepada Black setelah pacarnya menuduhnya mencuri darinya. Ia tetap menjadi anggota Angkatan Darat yang bertugas aktif tetapi telah ditempatkan pada status tidak dibayar.
Tahun lalu, Prajurit Angkatan Darat Travis King melarikan diri ke Korea Utara selama lawatan sipil ke Garis Demarkasi Militer di perbatasan dengan Korea Selatan. King, yang sudah menghadapi tindakan disiplin militer, ditahan oleh otoritas Korea Utara dan kemudian dibebaskan ke AS.
Pengacaranya mengatakan minggu lalu bahwa dia akan mengaku bersalah atas lima tuduhan, termasuk desersi.
AS juga baru-baru ini memperdagangkan tahanan dengan Venezuela.
Pada bulan Desember, otoritas AS membebaskan sekutu dekat Maduro, Alex Saab, sebagai imbalan atas pembebasan 10 warga negara AS yang dipenjara serta seorang kontraktor pertahanan yang buron yang menjadi pusat skandal suap Pentagon yang besar.