Eric Frazier bertugas selama 19 tahun di Angkatan Darat, mendaftar setelah lulus SMA pada tahun 2003. Ia bertugas dua kali di Irak dan dua kali lagi di Afghanistan. Ia pensiun pada tahun 2023 dan memutuskan untuk mengejar impian lamanya — membangun dan mengelola arena seluncur es di New Jersey bagian tengah.
Matt Miller bertugas selama 20 tahun di Angkatan Darat, ditempatkan di berbagai tempat, termasuk tiga penugasan di luar negeri. Ia menerima pensiun medis pada tahun 2023. Kembali ke kehidupan sipil, ia juga punya mimpi — untuk memanfaatkan kecintaannya pada jam tangan menjadi bisnis penuh waktu. Untuk tujuan itu, ia meluncurkan Jam Tangan OTM (On the Move)sebuah bisnis kecil yang dimiliki dan dioperasikan oleh veteran cacat yang berkantor pusat di New Jersey.
Mimpi bisnis Frazier dan Miller baru-baru ini bertemu di Universitas Riderlebih khusus lagi pada Pusat Studi Kewirausahaan.
Pusat ini didirikan oleh Ronald Cook, yang saat ini menjabat sebagai direktur eksekutifnya. Cook telah menjadi bagian penting di Rider sejak 1993.
“Saya sudah lama di sini,” kata Cook, “saya sampaikan kepada siswa-siswa hari ini bahwa saya pernah mengajar beberapa orang tua mereka.”
Cook mendirikan Pusat Studi Kewirausahaan pada tahun 2006. Pada tahun 2014, ia mendirikan program Pelatihan Kewirausahaan Veteran, sebuah inisiatif terpisah yang secara khusus ditujukan bagi para veteran militer, pasangan dan tanggungan mereka. Ia memperoleh pendanaan yang dibutuhkannya dari Yayasan Amal Asosiasi Bankir New Jersey.
“Kami memulai dengan Asosiasi Bankir New Jersey pada tahun 2015, dan mereka sangat mendukung misi ini,” kata Cook, yang juga mengakui kontribusi Rider University. “Rider dengan murah hati menyumbangkan ruang kelas dan sumber daya lain yang kami butuhkan, termasuk basis data universitas.”
Cook menyusun program VET menjadi kursus selama enam minggu, yang ditawarkan setiap musim panas kepada para veteran militer tanpa dipungut biaya. Jumlah peserta dalam kelas program ini dibatasi hingga 20 orang.
Cook mengatakan para peserta memasuki program ini pada berbagai fase kewirausahaan mereka.
“Mereka semua memiliki konsep bisnis dan tertarik untuk menyelidiki potensinya,” katanya. “Tujuan kami adalah membantu para veteran mengevaluasi kelayakan konsep mereka. Saya mengenal ide-ide bisnis mereka dan memberi mereka perhatian dan umpan balik secara individual.
“Saya tidak terlalu peduli dengan kemungkinan keberhasilan ide bisnis mereka. Saya mencoba menunjukkan kepada mereka sebuah proses yang membantu Anda membuat keputusan yang baik.”
Frazier berpartisipasi dalam program VET pada tahun 2024 dan Miller pada tahun 2023. Keduanya sepakat untuk berbicara tentang pengalaman mereka dalam program tersebut.
Dalam transisi mereka menuju kehidupan sipil
Eric Frazier: Ketika saya meninggalkan Angkatan Darat, saya mulai bekerja di Universitas Princeton, dan saya menemukan ritme saya saat bekerja untuk program ROTC. Dengan datangnya pandemi COVID, saya harus meninggalkan pekerjaan itu. Kemudian, saya bekerja di perusahaan logistik, tetapi saya ingin berbisnis sendiri karena itu akan memberi saya rasa memiliki sesuatu yang menjadi milik saya. Ketika saya melihat ada lowongan di program VET, saya melamar. Ketika saya diterima, saya ingat berpikir, 'Ini bisa menjadi segalanya bagi saya!'
Matt Miller: Saya menerima pensiun medis pada tahun 2023 setelah 20 tahun. Saya memulai OTM Watches dan mengikuti program VET untuk mendapatkan beberapa wawasan tentang memulai dan menjalankan bisnis yang sukses. Saya ingin memanfaatkan keterampilan dan disiplin yang saya pelajari di militer dan memperoleh pengetahuan yang dibutuhkan untuk menjelajahi dunia bisnis.
Tentang mimpi mereka
EF: Saya ingat betapa menyenangkannya kami bermain di arena seluncur es saat masih kecil. Saat ini, tidak ada arena seluncur es di New Jersey bagian tengah. Ini adalah bisnis yang ingin saya buka, dan, dalam lubuk hati saya, saya tahu ini akan membuat saya merasa senang. Saya memiliki begitu banyak kenangan indah dan saya ingin menciptakan kenangan yang sama untuk orang lain. Saya ingin memberi mereka kegembiraan yang sama.
Bahasa Indonesia: Saya ingin memiliki bisnis sendiri. Saya selalu tertarik pada jam tangan, dan saya merasa jam tangan yang dapat saya produksi akan memberikan banyak nilai tambah bagi pasar.
Tentang pengalaman mereka di program VET
EF: Kelasnya kecil. Saya menyerap semua materi yang mungkin. Saya belajar banyak dari Dr. Cook, dan saya meninggalkan kelas tersebut dengan semangat kewirausahaan. Program tersebut memberi saya banyak informasi, mulai dari dasar-dasar apa yang saya perlukan untuk memulai, hingga riset pasar, hingga faktor-faktor yang saya perlukan untuk mempertahankan keberhasilan bisnis.
MM: Ketika saya menyampaikan ide bisnis jam tangan saya, tanggapannya cukup positif. Beberapa orang mengira itu akan sulit karena ada begitu banyak jam tangan di pasaran. Saya tahu itu akan sulit. Segalanya bergerak ke arah yang benar, tetapi ini adalah bisnis, dan saya memahaminya. Satu hal yang diajarkan militer kepada saya adalah, beradaptasi dengan situasi.
Tentang perbedaan antara dunia militer dan sipil
EF: Pelatihan militer membuat Anda menjadi monolitik, dan Anda harus akurat dalam pekerjaan Anda. Militer memiliki rantai komando dan proses. Dalam dunia sipil, hubungan lebih penting. Dalam dunia sipil, tidak ada yang biasanya tentang hidup atau mati. Itu membuat transisi ke kehidupan sipil menjadi sangat sulit. Tidak mudah untuk menjadi versi normal dalam kehidupan sipil.
MM: Di militer, Anda meluangkan waktu, dan Anda melakukan apa yang harus Anda lakukan untuk menyelesaikan pekerjaan. Militer sangat terstruktur dan memiliki aturan. Bisnis tidak sehitam-putih itu. Saya pikir banyak veteran yang kesulitan tanpa struktur. Anda harus menemukan ritme kehidupan yang baru.
Saran mereka untuk para veteran yang memulai bisnis
EF: Duduklah dan dengarkan. Diamlah dan bersikaplah rendah hati. Anda dapat belajar dari semua orang jika Anda mendengarkan. Tidak peduli seberapa sulitnya, dan, dalam kasus saya, terkadang tampak suram, Anda harus bertahan. Saya percaya ada tempat untuk apa yang ingin saya lakukan. Ada cara khusus yang membuat Anda percaya bahwa Anda dapat melakukannya jika Anda membayangkannya.
Bahasa Indonesia: Saya akan mengikuti kelas ini lagi jika saya sedang dalam masa transisi sekarang. Saya ingin Rider menawarkan kelas kedua — yang lebih intensif dalam membangun bisnis. Itu akan sangat bagus bagi saya.
###
Saat ini, Frazier sedang menyusun proposal bisnis yang akan diajukannya untuk pendanaan dengan harapan dapat memulai pembangunan gelanggang esnya dalam waktu satu tahun.
Miller memperkenalkan jam tangan OTM pertamanya pada tahun 2023. Ia menggambarkannya sebagai “jam tangan sehari-hari dengan desain dan jarum yang unik.” Bisnisnya saat ini sudah online. Miller mengatakan OTM Watches akan segera menambahkan jam tangan wanita dan jam tangan unisex ke dalam lini produknya.
“Orang-orang militer terbiasa bekerja keras dan menyelesaikan tugas,” kata Cook. “Tantangan bagi mereka sekarang adalah mereka harus beroperasi di luar struktur militer yang sangat disiplin yang biasa mereka lakukan. Mereka harus memutuskan apa yang harus dilakukan sendiri. Saya memberi tahu mereka bahwa lanskap bisnis itu berantakan dan rumit, dan informasi Anda tidak akan pernah sempurna, jadi jangan biarkan kesempurnaan menjadi musuh kebaikan.”