Kepala teknologi perusahaan rintisan kendaraan listrik Canoo, Sohel Merchant, telah meninggalkan perusahaan, dua orang yang mengetahui kepergiannya mengatakan kepada TechCrunch.
Merchant adalah salah satu anggota tim pendiri Canoo, yang mendirikan perusahaan rintisan tersebut pada akhir tahun 2017. Kepergiannya dari perusahaan tersebut berarti hanya satu dari anggota tim pendiri tersebut yang tersisa — kepala teknisi Christoph Kuttner.
Canoo tidak menanggapi permintaan komentar. Merchant menolak berkomentar.
Perpecahan ini terjadi saat Canoo sedang menjalani reorganisasi besar-besaran. Perusahaan rintisan ini menutup kantor pusatnya di Los Angeles dan meminta sebagian besar dari hampir 200 karyawan yang bekerja di sana untuk pindah ke Texas (tempat Canoo memiliki kantor pusat) atau Oklahoma (tempat perusahaan ini mencoba membangun fasilitas manufaktur).
Perusahaan ini terus menerus memperbarui dirinya sejak melantai di bursa pada akhir tahun 2020 sebagai bagian dari penggabungan dengan perusahaan akuisisi bertujuan khusus, atau SPAC. Tak lama setelah itu, pimpinan Tony Aquila mengambil alih jabatan CEO, dan mengalihkan Canoo dari rencana menjual van listriknya kepada masyarakat umum. Sebagai gantinya, ia mulai menyasar pasar kendaraan listrik komersial.
Rencana Aquila untuk Canoo telah berubah selama bertahun-tahun sejak ia mulai menjalankan perusahaan tersebut. Ia mengumumkan pada akhir tahun 2021 bahwa ia bergerak kantor pusat perusahaan dari Los Angeles ke Bentonville, Arkansas, kota asal Walmart — yang didekati Canoo sebagai pelanggan utama.
Walmart akhirnya menandatangani kesepakatan dengan Canoo pada tahun 2022, tetapi itu adalah risiko sangat rendah kesepakatan untuk pengecer, dan pembuat kendaraan listrik tersebut belum mengirimkan kendaraan dalam jumlah yang berarti sebagai bagian dari kesepakatan tersebut. Kepindahan ke Bentonville juga tidak pernah benar-benar terjadi. Sementara itu, Canoo mengalihkan pandangannya ke Oklahoma, tempat Aquila mengumumkan rencana untuk fasilitas manufaktur besar yang belum dibangun. Perusahaan tersebut saat ini sedang menguji kendaraan untuk Layanan Pos Amerika Serikat, NASA, dan Departemen Pertahanan, tetapi kekurangan uang tunai. Minggu lalu, perusahaan tersebut dilaporkan hanya memiliki $19,1 juta per 30 Juni.
Canoo terus kehilangan hampir seluruh tim pendirinya selama kurun waktu tersebut. Salah satu pendiri dan mantan CEO Stefan Krause kiri perusahaan pada tahun 2020. Penggantinya, sesama pendiri Ulrich Kranz, mengundurkan diri pada tahun 2021 dan menghabiskan beberapa tahun mengerjakan proyek kendaraan listrik rahasia Apple. Salah satu pendiri inti lainnya, kepala desainer Richard Kim, kiri pada tahun 2023