Para Pakar Pertanyakan Bisnis Luar Angkasa Boeing setelah Kegagalan Starliner

Para ahli dan orang-orang di industri luar angkasa mengatakan keputusan NASA untuk mengirim Starliner milik Boeing kapsul pulang tanpa astronot bukanlah hal yang tidak terduga. Mereka juga mengatakan hal ini terjadi setelah bertahun-tahun mengalami masalah dengan bisnis luar angkasa Boeing.

Membawa astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) seharusnya menjadi titik balik bagi Starliner. Operasi tersebut telah mengalami penundaan dan masalah teknis selama bertahun-tahun.

Kantor berita Reuters memeriksa laporan sekuritas keuangan Boeing dan melaporkan apa yang ditemukannya. Reuters memperkirakan Starliner telah merugikan Boeing sebesar $1,6 miliar melampaui batas sejak 2016

Pesawat ruang angkasa Starliner diluncurkan dari Cape Canaveral, Florida, pada tanggal 5 Juni. Astronot Wilmore dan Williams akan tinggal di ISS selama sekitar delapan hari. Namun masalah dengan Starliner telah memperpanjang waktu yang dibutuhkan NASA misi sampai delapan bulan.

Starlinernya tenaga penggerak sistem gagal, dan NASA menilai pendorong tidak aman untuk mencoba kembali ke Bumi dengan awak.

Sebaliknya, NASA mengumumkan bahwa kapsul SpaceX Crew Dragon akan kembali Wilmore dan Williams ke Bumi pada awal tahun 2025. SpaceX, yang dipimpin oleh Elon Musk, adalah perusahaan lain yang dikontrak NASA untuk mengembangkan wahana antariksa berawak. Misi bulan Juni dimaksudkan sebagai uji coba terakhir bagi NASA untuk menyetujui Starliner untuk penerbangan antariksa normal.

Pertanyaan untuk Boeing dan pimpinannya

Pemimpin baru Boeing, Kelly Ortberg, kini harus memutuskan apakah akan melanjutkan pengembangan program tersebut atau menjualnya. Ortberg juga menghadapi masalah akibat kegagalan bisnis manufaktur pesawat terbang perusahaan tersebut.

Administrator NASA Bill Nelson mengatakan bahwa ia baru saja berbicara dengan Ortberg. Nelson melaporkan bahwa pembicaraan tersebut membuatnya benar-benar yakin bahwa Starliner akan menerbangkan astronot lagi.

Reuters bertanya kepada perwakilan Boeing apakah perusahaan akan tetap mengikuti program tersebut setelah Starliner beroperasi saat ini. Seorang juru bicara Boeing memilih untuk tidak mengomentari pertanyaan tersebut, dan mengatakan kepada Reuters bahwa perusahaan tersebut memusatkan perhatiannya untuk mengembalikan pesawat antariksa tersebut dengan selamat.

“Saya tidak yakin keputusan akhirnya akan berada di tangan NASA,” kata Lori Garver. Garver adalah mantan wakil administrator NASA dan perancang utama Program Kru Komersial NASA.

Ortberg mulai menjabat sebagai pemimpin Boeing pada 8 Agustus. Ia berupaya meyakinkan para pekerja Boeing, investor, maskapai penerbangan, dan masyarakat bahwa masalah keselamatan di perusahaan tersebut kini terkendali.

Para ahli mengatakan Boeing kemungkinan akan tetap mengoperasikan Starliner. Mereka mengatakan hal ini sebagian karena Boeing telah mengalami pembengkakan biaya serupa dalam bisnis pertahanannya.

Di masa mendatang, Starliner dapat melayani pelanggan selain NASA. Pelanggan ini dapat mencakup operator stasiun luar angkasa swasta yang dimaksudkan untuk menggantikan ISS setelah tahun 2030.

NASA menghadapi keputusan

NASA menganggap Boeing sebagai perusahaan penting cadangan ke SpaceX milik Musk.

Boeing telah menghabiskan lebih dari separuh dari kontrak NASA senilai $4,5 miliar yang diberikan pada tahun 2014. Starliner belum menerima sertifikasi, atau persetujuan akhir untuk penggunaan normal. Kontrak tersebut mencakup enam misi Starliner setelah kapsul tersebut disertifikasi. Meskipun kontrak tersebut memiliki harga tetap, NASA meningkatkan nilainya sebesar $300 juta.

Crew Dragon milik SpaceX telah disertifikasi pada tahun 2020. Wahana ini telah melaksanakan 10 misi untuk NASA dengan awaknya. Kontrak pertama perusahaan tersebut bernilai $2,6 miliar. NASA membeli lebih banyak misi Crew Dragon untuk menggantikan misi Boeing yang tertunda. Hasilnya, nilai kontrak SpaceX naik menjadi $4,9 miliar.

Boeing mungkin harus melaksanakan misi astronot yang sama ke ISS lagi untuk mendapatkan sertifikasi NASA untuk kapsul tersebut. Perusahaan tersebut sebelumnya harus mengulang misi tanpa awak pada tahun 2022 dengan biaya hampir $500 juta. Sudah lima tahun sejak uji coba tanpa awak pertama Starliner gagal karena beberapa masalah perangkat lunak yang penting.

Pada tahun 2019, kantor inspektur jenderal NASA memperkirakan biaya per misi kedua perusahaan. Dikatakan bahwa biaya misi Crew Dragon untuk membawa satu astronot ke luar angkasa adalah sekitar $55 juta sementara biaya Starliner adalah $90 juta.

Pertanyaan tentang tenaga kerja dan pemasok

Selama bertahun-tahun, bisnis antariksa Boeing telah kehilangan karyawan yang terampil. Banyak mantan karyawan bergabung dengan pesaingnya SpaceX dan Blue Origin milik Jeff Bezos. Sepuluh orang yang berbicara kepada Reuters dan bekerja untuk bisnis antariksa Boeing mengatakan bahwa struktur perusahaan membuat perancangan pesawat ruang angkasa lebih rumit daripada SpaceX.

Boeing, dalam pernyataan kepada Reuters, mengatakan perusahaan tersebut bangga dengan tenaga kerja Starliner-nya. Perusahaan tersebut juga mengatakan telah mengakui adanya masalah dengan tenaga kerja dan pemasoknya saat melaporkan pendapatannya kepada pemegang saham.

Selama pengembangan Starliner, sistem propulsi dan terkadang perangkat lunaknya mengalami kegagalan. Masalah baru ditemukan beberapa jam sebelum wahana antariksa tersebut melakukan upaya peluncuran pertamanya musim panas ini. Gas helium, yang digunakan untuk memberi tekanan pada propelan, bocor melalui lubang kecil.

NASA menganggap kebocoran tersebut berisiko rendah. Badan tersebut mengizinkan Starliner untuk diluncurkan. Namun, para pejabat mengatakan sistem propulsi memiliki “desain kerentanan“yang harus ditangani Boeing sebelum misi berikutnya.

Sistem Peluncuran Luar Angkasa, atau SLS, merupakan masalah lain bagi divisi luar angkasa Boeing. SLS diharapkan menjadi wahana peluncuran bagi program Amerika untuk kembali ke bulan. Namun, program tersebut telah mengalami penundaan selama bertahun-tahun dan menghabiskan anggaran miliaran dolar.

Laporan inspektur jenderal NASA pada bulan Agustus menyebutkan bahwa terdapat masalah serius dengan kontrol kualitas di Boeing. Laporan tersebut menambahkan bahwa tenaga kerja Boeing SLS di Michoud, Louisiana, tidak memiliki cukup “pengalaman produksi kedirgantaraan, pelatihan, dan petunjuk“.”

Seorang perwakilan Boeing mengatakan perusahaan tidak setuju dengan sebagian besar laporan tersebut, “termasuk dugaan bahwa tenaga kerja Michoud kami tidak memenuhi syarat.”

Tidak seperti Starliner, NASA menanggung biaya keterlambatan dan masalah pengembangan dengan SLS. Laporan inspektur jenderal telah berulang kali mengatakan bahwa kelebihan biaya tidak sepenuhnya diketahui karena NASA tidak memperhitungkannya dengan benar.

NASA berupaya memberikan kepemilikan SLS kepada Boeing dan rekan kontraktornya, Northrop Grumman, untuk menekan biaya. Namun, para ahli mengatakan kesepakatan semacam itu tidak mungkin terjadi.

Richard Aboulafia adalah penasihat bisnis kedirgantaraan. Ia mengatakan bisnis Boeing yang lain kuat, tetapi ia bertanya-tanya tentang divisi antariksanya. Ia berpikir Ortberg akan bernegosiasi dengan NASA untuk membuat Starliner dapat beroperasi. Namun, ia tidak yakin bahwa langkah itu adalah langkah yang tepat.

“Jika saya menjadi penasihat Kelly Ortberg, yang bukan saya, saya akan berkata…demi ruang, baiklah bos, Anda mungkin ingin mempertimbangkan untuk menjualnya,” kata Aboulafia.

Saya Caty Weaver. Dan saya Mario Ritter.

Joey Roulette melaporkan berita ini untuk Reuters. Caty Weaver mengadaptasinya untuk VOA Learning English.

____________________________________________

Kata-kata dalam Cerita Ini

kapsul – N. bagian dari pesawat ruang angkasa yang membawa astronot atau peralatan terpenting dalam sistem kendaraan

menyerbu -N. situasi ketika lebih banyak uang dibutuhkan untuk menyelesaikan sebuah proyek daripada yang telah direncanakan

misi -N. penerbangan luar angkasa (atau tugas resmi) yang memiliki serangkaian tujuan dan persyaratan tertentu

tenaga penggerak -N. sistem yang menyebabkan kendaraan bergerak

pendorong -N. perangkat yang membantu mengendalikan pesawat ruang angkasa di luar angkasa

cadangan -N. pilihan lain yang dapat digunakan jika sesuatu gagal

kerentanan -N. sebuah kelemahan

petunjuk -N. hal-hal yang perlu diajarkan kepada seseorang agar mereka dapat menyelesaikan suatu tugas