Perkembangan ini menimbulkan sejumlah pertanyaan: Apakah drone cukup aman untuk diterbangkan di lingkungan dan kota yang padat? Apakah melanggar privasi orang jika polisi menerbangkan drone di atas kepala saat acara atau protes? Siapa yang memutuskan tingkat otonomi drone yang dapat diterima di zona perang?
Pertanyaan-pertanyaan tersebut tidak lagi bersifat hipotetis. Kemajuan dalam teknologi dan sensor pesawat nirawak, penurunan harga, dan pelonggaran regulasi membuat pesawat nirawak menjadi lebih murah, lebih cepat, dan lebih canggih dari sebelumnya. Berikut ini adalah empat perubahan terbesar yang akan terjadi pada teknologi pesawat nirawak dalam waktu dekat.
Armada pesawat nirawak polisi
Saat ini lebih dari 1.500 departemen kepolisian AS memiliki program drone, menurut pelacakan yang dilakukan oleh Atlas of Surveillance. Pilot polisi terlatih menggunakan drone untuk operasi pencarian dan penyelamatan, memantau kejadian dan kerumunan, dan tujuan lainnya. Departemen Kepolisian Scottsdale di Arizona, misalnya, berhasil menggunakan drone untuk menemukan seorang pria tua yang hilang karena demensia, kata Rich Slavin, asisten kepala polisi Scottsdale. Ia mengatakan departemen tersebut memiliki pengalaman yang berguna tetapi terbatas dengan drone hingga saat ini, tetapi pilotnya sering kali terhambat oleh aturan “garis pandang” dari Federal Aviation Administration (FAA). Aturan tersebut menetapkan bahwa pilot harus dapat melihat drone mereka setiap saat, yang sangat membatasi jangkauan drone.
Tak lama lagi, hal itu akan berubah. Di atap suatu tempat di kota itu, kepolisian Scottsdale dalam beberapa bulan mendatang akan memasang pesawat nirawak polisi baru yang mampu lepas landas, terbang, dan mendarat secara otomatis. Slavin mengatakan departemen tersebut tengah mencari keringanan dari FAA agar dapat menerbangkan pesawat nirawaknya melewati garis pandang. (Ratusan lembaga kepolisian telah menerima keringanan dari FAA sejak keringanan pertama diberikan pada tahun 2019.) Pesawat nirawak, yang dapat terbang hingga 57 mil per jam, akan menjalankan misi sejauh tiga mil dari stasiun doknya, dan departemen tersebut mengatakan pesawat nirawak itu akan digunakan untuk hal-hal seperti melacak tersangka atau menyediakan umpan visual seorang petugas di halte lalu lintas yang sedang menunggu bantuan.
“FAA telah jauh lebih progresif dalam cara kami bergerak ke bidang ini,” kata Slavin. Itu bisa berarti bahwa di seluruh negeri, pemandangan (dan suara) pesawat nirawak polisi yang terbang di atas kepala akan menjadi jauh lebih umum.
Departemen Scottsdale mengatakan bahwa pesawat nirawak, yang dibeli dari Aerodome, akan memulai program pesawat nirawak sebagai penanggap pertama dan akan berperan dalam “pusat kejahatan waktu nyata” yang baru di departemen tersebut. Pusat-pusat semacam ini semakin umum dalam kepolisian AS, dan memungkinkan kota-kota untuk menghubungkan kamera, pembaca pelat nomor, pesawat nirawak, dan metode pemantauan lainnya untuk melacak situasi dengan cepat. Meningkatnya jumlah pusat-pusat tersebut, dan ketergantungannya pada pesawat nirawak, telah menuai kritik dari para pendukung privasi yang mengatakan bahwa mereka melakukan banyak pengawasan dengan sedikit transparansi tentang bagaimana rekaman dari pesawat nirawak dan sumber-sumber lain akan digunakan atau dibagikan.
Pada tahun 2019, departemen kepolisian di Chula Vista, California, menjadi yang pertama menerima keringanan dari FAA untuk terbang di luar garis pandang. Program tersebut memicu kritik dari anggota masyarakat yang menuduh departemen tersebut tidak transparan tentang rekaman yang dikumpulkannya atau bagaimana rekaman itu akan digunakan.
Jay Stanley, analis kebijakan senior di American Civil Liberties Union's Speech, Privacy, and Technology Project, mengatakan keringanan tersebut memperburuk masalah privasi yang ada terkait dengan pesawat nirawak. Jika FAA terus memberikannya, departemen kepolisian akan dapat menjangkau lebih banyak wilayah kota dengan pesawat nirawak daripada sebelumnya, sementara lanskap hukum masih belum jelas tentang apakah ini akan dianggap sebagai pelanggaran privasi.